Mlaj, simbol življenja, rasti in pomladi, je globoko zakoreninjen v slovenski kulturi in je pomemben den njene dediščine, še posebej na Dolenjskem, kjer imajo dolgo tradicijo, povezano s pomembnimi dogodki in praznovanji v življenju lokalne skupnosti. Postavljanje mlajev je običajno povezano s prazniki, kot so prvomajski prazniki, poroke, cerkveni prazniki in druge pomembne priložnosti, kot so naprimer rojstni dnevi.
Postavljanje mlajev na Dolenjskem in v Novem mestu je globoko zakoreninjena tradicija, ki sega v poganske čase in še danes igra pomembno vlogo pri obeleževanju ključnih dogodkov in praznikov. Kljub modernizaciji je ta običaj ohranil svojo simboliko in pomen, kar priča o močni kulturni dediščini in identiteti Dolenjske.
Mlaj, kot simbol, ima večplastno vlogo. V prvi vrsti je simbol rodovitnosti in rasti. V preteklosti so mlaji pogosto krasili trakovi, cvetje in drugi okraski, ki so simbolizirali želje po dobri letini in blaginji. V sodobnem času pa je mlaj pogosto tudi simbol enotnosti in pripadnosti skupnosti.
S prihodom krščanstva se je pomen mlaja spremenil, a običaj ni izumrl. Krščanska cerkev je poskušala poganske obrede povezati s svojimi prazniki, zato so mlaje pogosto postavljali ob različnih cerkvenih praznikih, kot so Velika noč ali praznik svetega Janeza Krstnika.
Na Dolenjskem, ki zajema območje od Ljubljanske kotline do reke Krke, je postavljanje mlajev močno zasidrano v ljudski zavesti. V preteklosti je bil mlaj pogosto središče vaških praznovanj, ob katerih so se zbrali vaščani, peli in plesali.
Na Slovenskem so se mlaji tradicionalno postavljali ob različnih priložnostih, od katerih je najbolj razširjeno postavljanje mlajev ob prvem maju. Prvomajski mlaji so simbolizirali prebujanje narave, novo življenje in prihodnost.
Prvomajski mlaji so običajno visoki, okrašeni z zelenjem, trakovi in včasih tudi z napisi, ki izražajo podporo delavskim pravicam ali enotnost lokalne skupnosti. Mlaj je pogosto postavljen na pomembnem javnem mestu, kjer ostane ves mesec maj, kot simbol solidarnosti in skupnosti.
Na Dolenjskem se pogosto postavlja mlaj tudi ob porokah. Ta običaj se imenuje “postavljanje svatovskega mlaja”, kjer mlaj, okrašen s pisanimi trakovi in cvetjem, postavijo pred hišo neveste ali ženina. Ta običaj simbolizira plodnost in srečno skupno življenje para.
Kljub sodobnim trendom in spremembam v načinu življenja, je tradicija postavljanja mlajev na Dolenjskem še vedno živa. V mestih, kot je Novo mesto, se mlaji postavljajo ob različnih priložnostih in še vedno prinašajo veselje ter povezanost v lokalno skupnost.
Zanimivo je, da so danes mlaji pogosto povezani tudi z drugimi praznovanji, kot so razni lokalni festivali in prireditve, kjer mlaj simbolizira tudi kulturno dediščino in identiteto kraja.